사후피임약은 시중에서 구입 가능한 일반적인 경구 피임약보다 호르몬 함유 농도가 높은 고농도의 호르몬제로 수정란의 착상을 방해하고 자

궁내막의 조기탈락을 유도하며 임신 상태를 계속 유지하는 데 필요한 호르몬 분비를 억제한다.

배란 전에는 배란을 지연시키거나 방해하는 역할을 하며, 난관 내에서의 정자와 난자의 이동을 방해하여 수정이 일어나는 것을 막는다.

 또한 권고되는 72시간 이내에 이 약을 복용할 경우 피임에 성공할 확률은 75%~90%로 알려졌다.

간혹 약국에서 임의로 구입한 일반적인 경구 피임약을 4알씩 2차례 복용하면 사후피임약 효과를 기대할 수 있다고 믿는 경우가 있으나 이는 위험한 행동이다.

◆ 피임 실패율, 경구피임약의 두 배 이상

사후피임약은 일반 경구 피임약에 포함된 호르몬의 약 10배~30배에 달하는 고용량 호르몬제로 개인차는 있지만