자궁경부는 여성의 내부 생식계와 외부환경 사이를 연결하는 입구입니다.
자궁은 여성의 상징으로서 임신과 출산에 중요한 역할을 합니다.
자궁은 여성의 아랫배 즉, 골반 안에 있는 자신의 주먹만한 근육 주머니입니다.
그 입구는 질의 제일 안 쪽으로 연결되어 있는데 이 부분을 자궁 경부라 합니다.

자궁은 평소에 맑은 점액을 분비하여 자궁이 감염되는 것을 막고 정자의 이동을 용이하게 하는 여러 중요한 기능을 담당합니다.
자궁경부는 또한 성관계시 접촉이 가능한 피부입니다.
따라서 여성의 신체에서 타인과의 피부 접촉이 많이 일어나는 부위이기도 하며,
자궁 내막과 외부의 피부가 만나므로, 나이의 증가와 함께 일정한 변화가 있는 피부입니다.

이러한 자궁 경부의 여러가지 위치적, 기능적 특징으로 피부가 여성의 신체 중에서 암이 스스로 발생할 확률이 제일 높습니다.
자궁경부암의 발병 원인은 인유두종바이러스(HPV) 감염에서 시작합니다.


HPV는 남녀의 항문이나 생식기 주변의 피부에 매우 흔하게 기생하는 바이러스입니다.
누구나 걸릴 수 있는 감기 바이러스 같은 것으로, 성생활을 하는 여성 10중 8명은 자신도 모르게 한 번 이상 HPV에 감염됩니다.
다행스럽게도 대부분은 아무런 증상 없이 저절로 없어지지만, 일부 여성에서는 위험도가 높은 바이러스에 감염되고
생활습관에 따라 반복 감염이 되면서 자궁경부암, 생식기 사마귀, 외음부암, 질암 등의 여러가지 생식기 질환을 유발 할 수 있습니다.
따라서 여성 스스로가 예방이나 조기 진단을 하려는 노력을 하지 않고 설마 내가 걸릴까 하는 생각으로 자신의 자궁을 방치한다면 자궁경부암으로 서서히 발전 할 지도 모릅니다.
여성으로써의 기능을 잃을 뿐만 아니라 생명까지 위험할 수 있습니다.

자궁경부 상피는 여성의 일생동안 여러 자극에 의하여 화생(metaplasia)이라는 정상적인 변형과정을 거치게 되는데
이러한 화생과정중 자궁 경부 상피세포층에 자궁경부암을 유발하는 고위험군 인유두종 바이러스(HPV)감염으로 이형증(Dysplasia)이 이루어지고,
지속적으로 암을 유발하는 조건이 갖춰지면 상피내암을 거쳐 침윤암으로 발전하게 됩니다.

자궁경부암의 변화는 상피층에서 먼저 시작되는데 암으로 발전하기 시작하는 전암단계를 상피내 종양이라고 하고
상피이형증, 상피내암까지는 상피내 종양에 해당합니다.
암세포가 상피층 밑의 기저막을 뚫고 퍼져나가 암덩어리를 형성하게 되면 침윤암 1기로 진단합니다.
침윤암단계에서는 치료의 범위도 넓어지고 완치율도 떨어지며 치료 이후 재발률도 높습니다.

자궁경부암은 미리 예방할 수 있다면 가장 이상적이지만 만일 예방접종 등을 미리 준비하지 못한 경우에는
여노피 산부인과의 숙련된 여의사전문의 진료 하에 간단한 자궁경부 세포진 검사만으로도 조기 진단이 가능하므로 정기검진을 잘 받는 것이 매우 중요합니다.

어떠한 치료를 받더라도 자궁경부 상피내종양의 치료는 완치율이 높으므로
조기진단을 통하여 암을 예방하는데 큰 역할을 합니다.

자궁경부 상피내종양은 아직 침윤된 암은 아니기 때문에 다른 장기로 전이 되었을 가능성이 거의 없습니다.
따라서 국소적인 치료를 하여도 완치할 수 있습니다.

자궁경부를 국소적으로 치료하는 방법은 얼려서 파괴하는 냉동 치료, 약물 치료, 레이저나 빛으로 파괴하는 고주파수술, 전기날이나 레이저로 도려내는 방법 등이 있습니다.
어떤 치료를 받는 것이 좋을 지는 상피내종양의 단계에 따라 다를 수 있고, 환자의 자궁 경부 상태나 임신을 할 가능성 여부 등 여러 요인을 고려하여 결정하게 됩니다.
수술 치료의 가장 큰 장점은 병소를 가능한 한 완전히 제거하여 재발을 줄인다는 것과 제거된 조직으로 추가로 병리 검사를 통하여 진단을 확인할 수 있다는 것입니다.

자궁경부 상피내종양은 입원하지 않고도 대개 외래에서 치료를 받아도 될 정도로
비교적 간단한 치료로 완치가 될 수 있으므로 조기진단을 철저히 권하는 것입니다.
만일 불행하게도 침윤된 부위가 발견되면, 그 때문에 암덩어리를 형성하게 되며, 그 지름이 수밀리 1센치가 안되어도
수백만개 이상의 암세포가 존재하며 암세포의 악성도에 따라 임파선이나 주변 장기로 퍼져나갈 확률이 생기기 시작합니다.
따라서 침윤이 되면 국소치료로는 완치가 어려워 재발방지를 위한 광범위한 수술적 치료나 약물 치료, 항암 치료가 필요할 수 있습니다.

침윤암의 치료는 침윤된 범위의 현미경적 관찰과 어디까지 암이 퍼져 있을 지에 대한 정밀 검사를 바탕으로
종양 전문가의 판단에 따라 그 방향과 종류가 결정되며 이는 지난 100년간 꾸준히 발전 해 온 치료법에 따라 시행하는 것입니다.
완치를 위한 근치적수술치료는 1기나 2기 초에 받을 수 있는데, 광범위자궁적출술(Radical abdominal hystrerectomy)
골반 임파절과 대동맥 주위의 임파절을 제거하게 되는 큰 수술을 받게 됩니다.

수술치료는 암조직을 완전히 제거할 수 있는 확신이 있을 때 시행하게 되는데, 치료 후에
확인 경과 범위가 수술 전에 생각 했던 것보다 넓거나 전이의 가능성이 있을 때는 추가로 방사선이나 항암 화합 요법을 사용하기도 합니다.
최근에는 완치율을 높이기 위해서 수술 전에 항암화학요법을 먼저 시행하는 경우도 있습니다.

HPV검사란, 세포검사를 할 때와 같은 방법으로 자궁경부의 검체를 채취하여 HPV 유전자 검사를 통하여
어떤 형의 HPV가 감염되어 있는 지를 진단하는 방법입니다.

현재 두 세 종류의 검사법이 나와 있으며, 이 검사는 자궁경부세포의 현재 상태를 반영 한다기보다는
향후 자궁경부암의 발생 가능성을 예측하는 용도와 세포검사와 함께 하여 보조적으로 검사의 정확도를 높이기 위하여 시행합니다.

HPV 검사 결과는 반드시 전문가와 상담해야 과도한 불안감을 갖지 않게 됩니다.
검사 자체가 아주 소량의 바이러스만 있어도 검출이 되는 아주 예민한 검사이기 때문에
HPV 검사가 양성이라고 해서 발생 할 수 있는 모든 질환이 향후 생긴다고 과장되지 않아도 되는 경우가 대부분입니다.
따라서 전문가의 판단으로 자신의 생활 습관과 위험 요인 및 세포 검사의 결과와 비교하여 그 의미를 해석하는 것이 바람직합니다.


자궁경부암은 방사선요법만으로도 완치율이 높은 암입니다.
침윤성 자궁경부 1기암의 경우는 수술 치료와 효과가 비슷한 것으로 보고되고 있어
수술로 인한 합병증이 우려되거나 수술을 받기에 적당하지 않은 건강 상태나 2기말 이상의 병기 경우는 일차 치료의 대상이 됩니다.

자궁경부암의 치료는 100년 전부터 시작되어 비교적 다른 암보다는 완치율이 높아 1기인 경우는 90%이상의 치료환자가 완치가 됩니다.
2~4기로 갈수록 완치율이 감소하기는 합니다만 치료 받는 동안의 고통이 심합니다.
따라서 가장 이상적인 방법은 예방과 함께 조기에 진단하는 것입니다.